Sportiva
アフロ●写真 photo by AFLO
第61号（2007年11月20日）【イタリア】アズーリ、ユーロ2008本大会出場決定〜Ｗ杯との２大会連覇へ
終了間際、パヌッチのゴールで２位スコットランドを敵地で破ったイタリアが来年スイスとオーストリアで行なわれるユーロの本大会出場を決めた。
イタリアは戦った。
美しい試合ではなかったが、全員で攻め、全員で守った。トッティ、ネスタというアズーリの“華”が身を引く中で、ドナドーニは“ハングリー”な選手を重用してきた。その集大成といえるのがスコットランド戦に招集されたメンバーだった。
前監督リッピとの“性格の不一致”によりアズーリから長らく外されていたパヌッチは試合後、真っ先にドナドーニへ感謝の言葉を口にした。
「34歳の僕を代表に呼んでくれたドナドーニにずっとお礼をしたかった。その願いを最高の形で神がかなえてくれたよ」
この日、敗北すればドナドーニ解任はほぼ確実だった。若いドナドーニへの不信感はサッカー界の大御所たちの間にあったし、マスコミと“仲良しこよし”する性格ではない彼を面白く思っていない一部ジャーナリストたちは何かあるごとに彼をバッシングしてきた。
「監督を守る」。これが選手たちを一致団結へと導くひとつの大きな共通目標になった。
イタリアは個の力に頼るのではなくグループで戦った時、さらなる勝負強さを発揮する。雨のグラスゴーで見せた彼らの戦いぶりは、まさにそれだった。
代表の予選通過とその内容をイタリア国内は高く評価した。だが、そこに流れていた空気は淡々としたものだった。これはドナドーニのアズーリに人気がないから、ではない。サッカー大国として通過は“当然”と心の底で思っていることもあるし、クラブチームへの忠誠心が第一のこの国では代表そのものへの愛情がもともと希薄なのだ。
前週に起こったばかりのラツィオファン死亡事件のショックからお祭り気分になれないこともあった。勝利の夜はクラクションを鳴らし窓を大きく開けてフラッグを振りながら街中をかける車も、この日は見られなかった。翌日の新聞スタンドではスポーツ紙が売れ残り、「リーグ戦がある日の方がよく売れるよ」と店員は苦笑いしていた。
しかしながら、リーグ戦さえ終了すればイタリア人が代表愛を思い出すのは常。しかも来年のユーロに臨むアズーリとイタリアのサッカーファンには大いなる野望がある。98年と2000年にフランスが成し遂げた「ワールドカップとユーロの２大会連続制覇」だ。
連覇を阻む敵、とイタリアが見ているのはドイツ、スペイン、オランダ、フランス。特にドイツはチャンピオンズリーグを戦っている主力選手が少ないため万全のコンディションでスイスとオーストリアに乗り込めるアドバンテージがある。
だがイタリアが最大の敵と見なしているのはフランスだ。
それはフランスの戦力に一目置いていることもあるが、何よりも憎き敵がそのベンチに座っているからである。その敵とは、口を開くたびにイタリアに対する皮肉がエスカレートしているフランス代表監督、レイモン・ドメネク。イタリアでドメネクを快く思っていない選手やファンはひとりふたりではない。ワールドカップに続きユーロのファイナルで再びフランス、もといドメネクを踏みにじる、ということも彼らの大望のひとつなのである。
予選を黒星スタートしながらも最後まで「通過するに決まっている」という楽観的空気が漂っていたのと同様に、本大会へ向けてもかなり明るい見通しをイタリアでは立てている。予選通過翌日の話題が「本大会ではフランスを決勝で破って…」と、ファイナルまで行くのが前提で語られていることからも明らかだ。ただし彼らの自信を引き出しているのは「我々が一番強い」ではなく「他に抜きん出て強い国が見当たらない」だったりするのだが…。
