Sportiva
第73号（2007年4月27日）夢の対決３連戦はあるか？〜マン・Ｕ対チェルシー
改装を終えたばかりのウェンブリー・スタジアムで行なわれるＦＡカップ決勝（５月19日）が、マンチェスター・ユナイテッド（マン・Ｕ）とチェルシーの対決となることが決定した。サッカーファンにとっては夢のカード。さらに、リーグ戦でも、首位マン・Ｕとそれを追いかけるチェルシーとの直接対決が５月９日に控えている。
国内大会のふたつの決戦が、同じカードになるだけでも驚きだが、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でも現在準決勝に残っているこの両者が５月23日の決勝で対決する可能性もある。
４月24日に行なわれたＣＬ準決勝の第１戦。マン・Ｕはホームでミランに３対２と辛勝したものの、２点のアウェーゴールを献上したことで、第２戦は決して簡単なものではなくなっている。また、守備陣にケガ人続出で、ファーガソン監督（写真）としては、どうやってそのほころびを繕うかが一番の問題だろう。
しかし、攻撃陣に目を向けるとイングランドプロサッカー選手協会最優秀選手賞と、最優秀若手選手賞をダブル受賞したＣ・ロナウドに加え、ミランと引き分けに終わりそうだった試合を、終了間際に劇的勝利に導いたルーニーがいる。
一方のチェルシーは、４月25日のＣＬ準決勝第１戦で苦手のリヴァプールをホームに迎えて１対０と先勝。チェルシーがモウリーニョ体制、リヴァプールがベニテス体制になってからの過去２シーズン、両者はＣＬで４回戦っているが、結果は３引き分け、リヴァプールの１勝とチェルシーは一度もリヴァプールに勝っていなかった。
この試合、モウリーニョが同じ失敗は繰り返すまいと学習している効果が出たようだ。今回は、チェルシーがリヴァプールを破って決勝に進出すると私は考える。その理由は攻撃の引き出しの多さ。いつでも選手を変えて、バリエーション豊富な戦い方ができる。さらに最後の15分でラストスパートをかけられる余力もある。それはＣＬ準々決勝のバレンシア戦でも証明されている。
プレミアシップでは、先週末マン・Ｕがホームで中位のミドルスブラにてこずって引き分け。チェルシーは勝ち点１差に追いつく最大のチャンスだったのだが、ニューカッスルでのアウェー戦で引き分けて、勝ち点３を得ることはできず。残り４試合を残して勝ち点差３のままである。
英国メディアの大半は、このままマン・Ｕが逃げ切ると見ている。しかし私は、残り４試合のそれぞれのカードを見ると、チェルシーが追いつく可能性も十分にあると見る。
マン・Ｕはアウェー３試合とホーム１試合を残しているのに対して、チェルシーはホーム３、アウェー１。今週末のエヴァートン対マン・Ｕ、それに続くマンチェスター・シティ（マン・シティ）対マン・Ｕ戦のどこかひとつで引き分けになる可能性が大きい。
とくにエヴァートンとの戦いが大きな山場となるはずだ。現在５位のエヴァートンは、Ｗ杯で日本を沈めたケーヒルらを擁し、チーム全員が良く走り、強いフィジカルとファイティング・スピリットが特徴。今シーズン、エヴァートンのホームではリヴァプール、アーセナルも敗れている。チェルシーだけは勝ったものの、２対３とてこずった。
そして、忘れてはいけないのが、エヴァートンからマン・Ｕに移籍したルーニーの存在。クラブそしてファンから見れば、ルーニーはエヴァートンに育ててもらったにも関わらず、ＣＬ出場や欧州での活躍の可能性が大きいマン・Ｕへの移籍を選んだ裏切り者。試合中のブーイングばかりか、選手と監督たちの「ルーニーとマン・Ｕだけには負けてたまるか」と、モチベーションが高く、それが勝利への大きな要因となるはずだ。
チェルシーは、11月ＧＫツェフが頭部に重傷を負うと、その後も立て続けに主力が離脱。12月、1月にはテリー、ジョー・コールと、ケガ人が続出し、勝つべきホームの試合で引け分けの連続だった。それがそのまま現在のマン・Ｕとの勝ち点差になっている。それでも、11月末のマン・Ｕホームの試合では、絶好調のマン・Ｕが不調のチェルシー相手に引き分け、勝ちきるほどの力の差はなかった。
さらに、ここに来てチェルシーはケガ人が続々と戻り、逆にマン・Ｕがファーディナンド、ネヴィル、ヴィディッチら守備陣がケガで戦列を離れている。事態は逆転しているのだ。
もうひとつ注目したい点は、両チームのベテランと若手。マン・Ｕで、いぶし銀の活躍をしているのがベテランのギグスとスコールズ。これに対してチェルシーで今シーズン急激に伸びた若手のミケルとディアラ。私は、とくにギグスとミケルが気になっている。
２シーズン前のＦＡカップ決勝、マン・Ｕ対アーセナル戦を取材したとき、「ギグスは終わった」と私は感じた。スピードが落ち、サイド・アタッカーとして往年のような突破ができなくなったギグスは、チームの中で居場所を失ったかのようだった。
しかし、ファーガソン監督が彼を再生させた。元々テクニックがありドリブルも上手いギグスを中盤の中央で使ったり、トップ下に配置することで彼のキープ力が生きた。自信を取り戻したギグスは再び左サイドでも輝いている。
一方、チェルシーのミケルは、今シーズン前半、中盤の守備的ポジションで使われたものの、マケレレと比較してポジショニングが今ひとつで、攻撃のビルドアップに際して効果的であるとは思えなかった。だが、シーズン後半に入りチームに馴染むにしたがってそれが改善されてきた。
ＣＬバレンシア戦の第２戦では、ボールを味方守備陣から受ける位置は合格点。マケレレの長所である自分のボールを奪われない、相手の攻撃の芽を確実につむことに加え、ミケルは中盤で味方とワンツーをしながら突破して前に出られるのが強み。
私の予想は、リーグはチェルシーの逆転優勝。ただし、５月６日のアーセナルとのアウェーで勝つことができればという条件つきだが。そして、優勝が決まるのは直接対決の５月９日。ＦＡカップも、調子を上げてきたチェルシーが、ケガ人続出で調子を落とし始めたマン・Ｕを破ると見ている。
そして、私はマン・ＵがＣＬ準決勝２戦目でミランを破って決勝に進むのは難しいと予想している。マン・Ｕは消え、残念ながらチェルシーとの夢の決勝対決はなくなり、決勝はミラン対チェルシー。
ちなみに、今シーズン、マン・Ｕがプレミアのアウェー戦で負けたのは３試合ある。アーセナル、ウェスト・ハム、そしてポーツマスとの試合だ。20チームあるリーグ戦は単純計算で週末（土、日）に10試合あり、私はその中の２試合を選んでイングランド各地の試合を取材しているのだが、実は、マン・Ｕが負けた３試合全ての現場に私はいた。そして、今週末のエヴァートンとの試合に私は現場に取材へ行く予定だ。
マン・Ｕファンにとって私が厄病神にならなければ良いのだが……。
