Sportiva
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| 山田一仁●文・撮影 text＆photo by Kazuhito Yamada | ||
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第57号（2006年2月16日） | |
混沌としてきたプレミアの４位争い
首位、チェルシーから12ポイント離れての２位争いが、マンチェスター･ユナイテッド（以下マン・Ｕ）とリヴァプール。その差は３ポイント。そして、さらに６ポイント離れての４位争いが、トットナム、アーセナル、ウェストハム、ボルトン、ウィガン、マンチェスター・シティそしてブラックバーンあたりまで。 アーセナルが、優勝戦線から脱落したと思ったら、今度はチャンピオンズリーグ出場権の４位も危うくなってきた。４位争いの中では、トットナムとボルトン、そしてここのところグッと躍進してきたウェスト･ハムの３チームがアーセナルを脅かす存在。 とくに躍進著しいボルトンは、現在の監督アラダイスが99−00シーズン途中に就任してわずか２シーズンでプレミアに昇格。最初の２シーズンは16位、17位と降格ゾーンで何とか生き残ってきた。が、03−04シーズンに7位となると、昨シーズン６位でクラブ史上初のヨーロッパ進出。ＵＥＦＡカップ出場権を得た。 通常、初めてヨーロッパのカップ戦に出場するチームが陥るのが、持ち駒が豊富でないために、リーグ戦と欧州カップ戦を戦ううちに、チーム全体が疲労し、その結果リーグ戦の順位を大きく落としてしまうこと。今シーズンのミドルズブラが良い例だ。 だが、アラダイスは、各国から不良債権の選手を安値で連れてきて、チームを強化する得意の戦法を活用。この作戦は、今シーズンとても上手くいっている。リヴァプールからのローンだったディウフ（セネガル代表）を完全移籍で獲得。ランス（フランス）から、やはりローン移籍だったファイエ（セネガル代表）が、シーズン中に完全移籍。 日本代表の中田もこれらのひとりで、フィオレンティーナからローン移籍したのだが、今のところリーグ戦26試合中、先発８、途中出場３と残念ながらレギュラー獲得には至っていない。 １月移籍で期待するのは、ブラックバーンで00−01シーズン23ゴールを挙げたジャンセン。ここのところずっと干されていたのだが、チャンスをいかして定位置を獲得できるか。 一方、トットナムは、昨シーズン途中に辞任したサンティーニ監督に代わり、アシスタント･コーチ、マルティン・ヨルを監督に抜擢。今シーズン、チームの大改造に臨み、ＧＫケラー、ＭＦデービス、ＦＷカヌーテらを放出。実力派のダーヴィッツ（ユヴェントス）、イ・ヨンピョ（ＰＳＶ）、ジーナス（ニューカッスル）を獲得。かれらが確実にレギュラーで活躍し、現在４位と大当たり。ＦＷはミド（エジプト代表）を中心に、デフォーとキーンを上手く使い分け、なおかつ競争意識を持たせている。 リーグ優勝２回、ＦＡカップ優勝８回の強豪も、最後のメジャー・タイトルは91年のリーグ優勝（リーグカップは99年に優勝）。プレミアの10位前後をさまよっていたチームをヨル監督が一気にチャンピオンズリーグを狙える位置に持ってきた。シーズン開幕当初の８月に対戦したモウリーニョ監督が、「今年のトットナムは強い」と評価したのは、正に真実だった。 ボルトンとトットナム、両チームの共通点は、トップ４（チェルシー、マン・Ｕ、リヴァプール、アーセナル）を相手にしても守りに入らないことだ。自分たちのサッカーで果敢に攻める。ロングボールもありのダイナミックなサッカーをしている。とくに両クラブの左サイドバックのイ・ヨンピョ（トットナム）、ガードナー（ボルトン）のオーバーラップはチーム攻撃の重要なオプション。 また、トットナムでは、キャリックが舵取り役のボランチとして、玄人好みの渋い役柄を演じている。ダーヴィッツ、ジーナスと１月移籍でチャールトンから獲得したマーフィーを加えた中盤は、トップ４と比べても見劣りしないレベルになった。 ボルトンは中盤を５人と厚くしながらも、中盤のパス回しを避け、大きく展開することを心がけている。アーセナルとの相性は、この数シーズン抜群にいい。 この２チームのどちらが４位に滑り込めるか？ ボルトン、トットナム共にトップ４のうち３チームとの対戦が残っている。トットナムは、チェルシー、マン・Ｕ、アーセナルと、そしてボルトンは、マン・Ｕ、リヴァプール、チェルシーとの３連戦が４月にある。ボルトンにとっての山場は、この３連戦。ここで五分以上の戦績を残せれば、４月末に控える、トットナムとの直接対決で、決着がつくだろう。 ボルトンが現在暫定７位ながら、他チームより２試合消化が少ないことを考えると、４位獲得は大いにチャンスがある。アラダイス監督自身も、「足りない２試合を戦ってなおかつ４位争いのポジションにいれば、われわれにとって大いにチャンスがある」と意欲的だ。 アラダイス監督自身は、今シーズンの躍進に、ドイツＷ杯後に辞めるだろうエリックソン監督の後釜として、イングランド監督候補のひとりとして注目を浴びている。その巨体から「ビッグ・サム」のニックネームを頂戴しているアラダイス、そしてヨル。どちらがシーズンを、笑顔で終えることができるか。そして、ひとりが微笑んだ時、アーセナルのベンゲルは、来シーズンの居場所を心配しなければならない運命にある。 |
