稲本潤一と中田浩二。彼らは自らのサッカー人生のために
Ｊリーグではなく、欧州を主戦場に戦ってきた。
彼らがそこで求めたモノは何なのか、その理由に迫る。

Ｊリーグから欧州に挑戦することは珍しくない時代になったが、果たして何人がこのふたりのように自然体でプレイできるまで、欧州に居続けることができるだろうか。

黄金世代を代表するボランチ、稲本潤一と中田浩二。

彼らはそれぞれ、初めてのクラブで挫折を味わっている。稲本はアーセナルでプレミアリーグに１試合も出られなかった。中田はマルセイユで会長から干され、練習すら参加できなくなった。だが、その苦い経験を生かし、異国の地に自分の居場所を見つけることができた。

彼らの欧州での成功の秘訣とは――。

来年か、２年後か……
日本でプレイしたい

まずはフランクフルトで稲本に会った。07年夏、トルコのガラタサライから、フランクフルトに移籍した稲本は、ボランチとしてレギュラーに定着。フランス代表のリベリー（バイエルン）やブラジル代表のディエゴ（ブレーメン）を封じて、さらに評価を上げた。01年夏にロンドンに渡ってから、もう８シーズン目。彼なら奥寺康彦が持つ欧州９シーズンという記録を更新できるかもしれない。

――昨季を振り返ると？

「10番タイプのゲームメイカーにマンマークでつけって指示を受けたのは、ほぼ初めてだったから、すごく新鮮だった。トッププレイヤーと対峙できるっていうのは、こっちでやっている醍醐味だと思うしね。しっかりディフェンスをできたという手応えがある」

>>この続きはSportiva8月号で

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