Sportiva
三船貴光／フォートキシモト●撮影 photo by Takamitsu Mifune/PHOTO KISHIMOTO
第97号（2008年3月10日）【スピードスケート】見せつけられた世界の進化〜世界距離別選手権
「朝起きた時は普通だったけど、リンクへ入ったらプレッシャーがドッとかかってきて。そのせいか１本目にはしくじってしまったので、『危ないな！』と思ったんです」
３月６日から長野市のエムウェーブで開催されたスピードスケート世界距離別選手権。大会２日目、男子500ｍ１本目で35秒25の５位に止まった加藤 条治は、２本目に35秒07で滑って総合３位に滑り込んだ。地元開催の世界選手権で、唯一メダルを期待される種目。最低限の結果を残せたことを、安堵する表情で素直に喜んでいた。
「アウトスタートの１本目は、第２カーブの入り口でちょっとビビッてしまったこともあってバンク（スケートを内側に傾ける角度）が足りなかったから、遠心力で外側に膨らんでしまったんです。だから、カーブの半分はぜんぜん漕げなくて、直線へ出てから漕ぎだしたんです。それでタイムが遅くなったと思 いますね」
インスタートだった２本目は今季好調な李奎●(火へんに赤をふたつ並べる)（イ・ギュヒョク／韓国）と同走。100ｍの通過タイムも競り合って９秒61にあげ、バックストレートでは若干のリードも築いていた。だが、第２カーブで、１本目の反省から体を倒しすぎてしまい、内側によろけて手をついてしまうミス。それを最小限に止めて35秒07にまとめたのだ。
それで3位に入れたとはいえ、加藤には満足できる結果ではない。今季のシーズン開幕戦だった昨年10月の全日本距離別では、このエムウェーブで34秒台のタイムを出していたからだ。
「スタートからの加速は、今季の中でも良くなっていて、第１カーブも良かった。だが、第２カーブのバランスはまだ悪いですね。インツェル（ドイツ）のＷ杯で優勝した時も完璧ではなかったし。アウトスタートで最後の小さなカーブをうまく回れたのは、12月末の全日本スプリントくらいですね」 と、日本電算三協の今村俊明監督は言う。
加藤は昨年、夏場には単独でアメリカへわたり、アメリカナショナルチームと一緒に練習を積んできた。10月の全日本スプリントでは、「まだぜんぜん完成されていない」というスケーティングながらも34秒台を出し、精神的にも逞しくなったことを感じさせた。Ｗ杯開幕戦で股関節を痛めてしまい、序盤はうまく流れに乗れなかったが、最後の２月になって本来の力を取り戻しつつあった。
だが、まだ完璧ではない滑りと、地元開催という力みがミスを誘発したのだ。それでも、今季500ｍのランキング３位のドミトリー・ロブコフ（ロシア）や、李康●（夾の人を百に）（イ・ガンソク／韓国）などが本来の力を出せなかったという運の強さは持って生まれたものだともいえる。
男子500ｍは今季、大きな変動を見せた。１年間休養していたジェレミー・ウォザースプーン（カナダ）が復帰し、Ｗ杯開幕戦のソルトレークシティで、これまでの世界記録を0秒17更新する34秒03の世界記録を樹立したのだ。それも、休養期間中のトレーニングで、腰高だったフォームは一変して日本選手のように低くなり、不得手だったスタートからの100ｍも克服して、日本選手並みの9秒6で通過するようになった。そうなれば体の大きさを活かせる後半も彼の独壇場になる。まさに、ひとりだけ図抜けた存在になってしまったのだ。
それに加え、韓国勢が大躍進。ベテランでかつては1500ｍのスペシャリストだった李奎●(火へんに赤をふたつ並べる)（イ・ギュヒョク／韓国）が500ｍでも速くなり、文俊（ムン・ジュン）も躍進。ロシアのロブコフも安定感を増し、フィンランドのミカ・ポウタラも上位に顔を出すようになり、２位以下は大混戦状態。
その世界の躍進に日本は取り残されそうな危機を迎えていたのだ。そんなときに加藤が結果を出してくれたのは大きなことである。
今村監督は言う。
「尻に火をつけられたような状況だが、これが五輪の２年前だったのは幸いだと思います。もしこれが五輪シーズンだったら、手をこまねいているままで独走を許したと思いますが、これからウォザースプーンを目標に追いかけていく時間的な余裕もありますから」
また、これまで世界のトップにいた女子500ｍでも、この大会ではＷ杯ランキング1位のジェニー・ウルフ（ドイツ）がひとりだけ37秒台を揃えて圧勝。それに肉薄したのは王北星のみで、３位以下は２本合計で１秒以上の差をつけられるような状態。１本目で３位につけた吉井小百合が、何とか５位を確保するに止まっただけだ。
さらに500ｍ以外は、世界との差をまざまざと見せつけられる結果になった。98年長野五輪シーズンにスラップスケートが一般的になってから10年。世界の選手たちは、スラップで持っているパワーを存分に発揮できる技術を身につけてきた。それに対して、体格やパワーで劣っている日本選手は、劣勢になっているのは否めない。何か新しい技術なる、思考方を見つけていくことが、スピードスケート日本復活の急務ともいえる。８年ぶりに日本で開催された世界距離別選手権は、世界の進化を見せつけられる大会になった。
