Sportiva
中村博之/フォート・キシモト●撮影 photo by Hiroyuki Nakamura / PHOTO KISHIMOTO
第92号（2007年12月18日）【フィギュアスケート】進化するために越えなければいけないハードル〜グランプリファイナル
「ショートプログラム（ＳＰ）は自分でもうまくいかないっていうのがあって、ちょっと引っかかっているんです。なので今回も、それが出てしまったと思うんです」
12月14日からのフィギュアスケートＧＰファイナル。金妍兒に次ぐ２位に終わった浅田真央は、試合後こう洩らしていた。
今季は一度も完璧に滑ったことのないＳＰ。最初の連続ジャンプで転倒してしまった浅田は、次のトリプルルッツも事前のステップで躓いて回避するという最悪の滑り出し。出場６名中最下位で発進するという事態になってしまったのだ。
それでも２位のキャロライン・ザン（アメリカ）との差は1.78点と射程圏内。だが、首位の金妍兒とは5.58点差と厳しい。
「今年はＳＰがダメでもフリーはいいから。それを信じて滑りました」
こう言う浅田は、フリーで意地の滑りを見せて最高得点を出した。だが、ＳＰの最初のジャンプで手をつき、フリーは２番目のトリプルループで転倒するという金妍兒の隙を突けずに敗退。彼女との直接対決で３敗目を喫してしまったのだ。
敗因は誰の目にも明らかな、ＳＰの不調である。
大人っぽさを表現しようとしている今季のＳＰ。プログラム内容はこれまで以上にシビアなものになっている。２分半の演技で３種類のジャンプを確実に決めなければ高得点を取れないうえに、すべての要素がギッチリと詰め込まれているため、どこかでリズムを崩してしまえばその後に影響して音楽と合わせられなくなる。日本スケート連盟の平松純子フィギュア部長は「ステップで躓いたから、あのあとルッツを跳んでも転倒していたでしょう。それでも跳んでいれば何点かは加算されて金妍兒との得点差を詰められたけど、それをすると後がきつくなると考えたんでしょうね」と説明する。フリーより短い時間のＳＰだからこその難しさだ。
「フリーはいっぱい練習しているから自信があるんですけど……」
と言う浅田。ＳＰの試合前の６分間練習ではスピード感も無く、表情にも動きにも硬さが目立ち、午前中の練習とは別人のように見えるほど。これまで完璧にできていないことで、恐怖心さえ持っているかにも思えた。
フィギュア人気が盛り上がってきた近年は、３月末のシーズン終了後にもアイスショーが目白押しの上、エキシビジョンマッチまで開催される始末。選手たちは、新しいプログラムを作り上げる時間をドンドン削られているのが現状だ。その中で、内容や質を上げたプログラムを完成させるのは至難の技ともいえる。今季、浅田がＳＰで苦しんでいるのも、じっくりとプログラムを熟成させる時間がないというのが大きな原因になっていると思われるのだ。その点では、周囲の関係者が彼女たちの進化を阻害しているともいえる。
ＳＰ最下位発進という重圧を感じながら臨んだフリー。浅田は、初めて経験する１番滑走にも不安を持っていた。それでも７回のジャンプを着実に決め、132.55点という、フリー得点シーズンベストを出したのは彼女の底力ゆえだ。それでも全体的な滑りはまだまだ硬く、彼女本来のしなやかさを出し切れていなかった。
平松フィギュア部長はこう言う。
「真央ちゃんの表現力は去年よりすばらしくなった。でも以前は怖いもの無しで楽しく滑っていたけど、今は下の世代の選手も出てきて追われる立場になっている。それを意識している部分もあると思います」
失敗続きのＳＰを完璧にしなければいけないと焦り過ぎてしまうのも、そんな“追われる立場”という意識が、心の中にジワジワと染みだしているからでもあるだろう。
それは浅田だけでなく、金妍兒にも言えることだ。シニア初挑戦の昨シーズンは、怖いもの知らずで戦ってＧＰファイナルを制した。世界選手権こそ安藤美姫、浅田に次ぐ３位だったが、今シーズンはＧＰシリーズ２勝で、最高得点もＳＰ、フリー、総合ともにダントツのトップ。「勝って当然」と自他とも認めながら臨んだファイナルだった。そのため彼女も、ＳＰ、フリーともに大きなミスを犯し、完璧な演技をできずに終わったのだろう。
だがこれも、ふたりにとっては進化するためには越えなければならないハードルだ。無欲で戦って結果を出すのではなく、欲を持って戦い、その上で結果を出すというのが本当の強者の戦いでもある。
今季のふたりは、昨季より確実に進化した姿を見せている。浅田の滑りは昨季より優雅になり、金もしなやかさを増している。世界一を決めるＧＰファイナルで、大きなミスを犯しながらもダントツの１位と２位になったということは、ふたりの演技が他の選手とは別次元になっていることの証明だ。
浅田はＳＰ恐怖症の払拭。そして金は今回感じた“追われる重圧”からの脱却。ふたりがそれを実現すれば、ともに次の段階にステップアップし、来年３月の世界選手権はこれまでにないハイレベルな戦いを見せてくれるようになるはずだ。
ふたりがライバルであり、相手に勝ちたいと思うからこそ、互いに進化し続けなければならない。ひと時たりとも休むことが許されない状況。それはふたりにとって厳しいとはいえ、この上なく恵まれた環境ともいえる。
彼女たちがこれからのフィギュアスケートをどこまで進化させていくか。それも目撃できる立場にいる私たちもまた、この上なく幸せなのだ。
