Sportiva
フォート・キシモト●撮影 photo by PHOTO KISHOMOTO
第89号（2007年11月20日）【陸上】野口みずき、日本最強の走りで優勝〜東京国際女子マラソン
曇りという天気予報を覆す、秋晴れの下で行なわれた11月18日の東京国際女子マラソン。現日本記録保持者・野口みずきと、前日本記録保持者・渋井陽子のハイレベルな戦いが期待されたレースは、野口が強さと、まだまだ進化する姿を見せつけるレースとなった。
向かい風となった前半は、スピードランナー対決にもかかわらず、予想外のスローペース。中間点通過は1時間11分18秒と、冷たい雨の中のレースだった昨年の土佐礼子と高橋尚子の通過タイムに32秒遅れるもの。北京五輪代表を確実にする、99年に山口衛里が出した大会記録２時間22分12秒の更新は難しいかと思えるタイムだった。
「本当は前半からガンガン行こうと思ったけど、向かい風だったので慎重に行こうと思いました。五輪の切符もかかっていたし、みんな調子がいいというから、正直不安もありました」
という野口。調整は順調でハードな練習を積んできた自信はあるとはいえ、心の中には２年ぶりのマラソンへの不安もあってか、走りが若干小さくなっていた。強敵と意識する渋井もリズムに乗り切れないような面も見えたが、前半は淡々と走っていた。
だが、追い風になった折り返しからは彼女の本領を発揮し始めた。日本陸連の高野進強化部長が「前半は省エネで走っていて、後半はギアを入れ換えて走り方を変えていました。すばらしいレースだったと思います」と言うように、大きな走りに変わった。しかも、かつてとは違って、上下動がない滑らかな走りになっていた。
ケニアのサリナ・コスゲイが前に出て、15kmから20kmで17分13秒に落ち込んでいたペースを16分49秒に上げた。だが野口は29km過ぎに、１km３分20数秒だったラップを一気に３分10秒台に上げて渋井を突き放したのだ。渋井も練習はこれまで以上に積めていたが、１週間前に雨中で練習して以来風邪気味になっていたというが、本人が「惨敗です」というように力負けだった。
「30kmまでには仕掛けようと思っていたから、あの辺で仕掛けないとヤバイと思って。自分の体の感覚だったけど、何かが『出ろ！』といって降りてきた感じですね（笑）」
野口はそのまま１km３分10秒台のペースを維持すると、36km過ぎにはコスゲイも突き放して、軽快に四谷見附の坂も上りきった。標高差が25ｍある35kmから40kmまでの区間タイムは16分56秒。男子なら２時間15〜16分くらいの選手並みの走力だ。そしてラスト2.195kmは、これまでの自己ベストである03年大阪国際女子マラソン（2時間21分18秒で優勝）の７分16秒を上回る、７分13秒でカバー。中間点以降は前半より52秒も速いタイムで走りきり、２時間21分37秒の大会新でゴールしたのだ。
日本陸連の河野匡男子マラソン強化部長は「中国の昆明の40km走を２時間22分で走っている野口は今、２時間18分で走る力は持っている。僕は東京でも、条件さえよければ日本記録（２時間19分12秒）を破ると思っていましたよ」と言うのだ。そこまでいかないにしても、後半の走りを見る限り、もし前半に向かい風が吹かなければ、２時間20分前後の記録は確実に出せたと思える。まさに野口はこのレースで、日本最強を証明したといえる。
レース後の記者会見で陸連の沢木啓祐専務理事は野口の走りをこう評価した。
「前半はスローペースでいって、後半は追い風に乗ってペースアップするというレースだったが、今日の野口は見えないライバルに対して戦いを挑んでいたのではないかと思いました。彼女の力強さと切れ味は、完璧なレースに近づいていると思います。北京でライバルと戦うための課題は今のところないでしょうね。あとはケガ、故障をしないことだけです」
この評価を考えても、野口の北京五輪代表は確実だといえる。
「トレーニングを通して、明らかに以前の私とは別の私になっているかなと思います。だんだんマラソンに対する気持ちも、練習に対する気持ちも変わってきているので……。年齢は関係ないのではないかと思います」
と野口は、さらなる進化の可能性を口にする。スピード化する世界のライバルに対しても何ひとつ臆することなく、五輪連覇を狙う構えに、アテネ五輪以上の頼もしさを感じる。
世界選手権の銅メダル獲得で土佐が代表内定になり、残り２枠を争う五輪レース。もし野口と渋井が東京で２時間21分台の秒差の争いをしてワンツーフィニッシュをすれば、他の有力選手は来年１月の大阪で２時間19分台を狙うしかなくなると思えた。だがここで渋井が脱落したことで、残る選手の狙い方は変わってくる。注目の高橋尚子は、大阪で好記録を出さなくても、３月の名古屋で印象的な勝ち方をすれば代表に選ばれるという目が出てきた。これは彼女にとって、大阪で記録を狙うよりは楽な展開になる。
だが、大阪に初マラソンの福士加代子が出場して好記録を出してしまえば、将来性や北京での戦いの可能性を加味されるだろう福士が有利になる。また、アテネ五輪代表の坂本直子も、大阪での一発勝負を狙っている。
実績と経験が豊富なベテラン・高橋になるのか、スパートの切れ味が魅力の中堅・坂本か。はたまたハーフマラソンの日本記録を持つスピード娘・福士になるのか。残り１枠を争う戦いは、ますます白熱してきそうだ。
