Sportiva
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| 水野光博●文 text by Mitsuhiro Mizuno | |
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| 第57号（2006年5月24日） | |
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【NBA】プレイオフ展望〜ブザービーター 今でも鮮明に覚えている。もう13年も前、僕が高校1年の冬のことだ。 僕が着ていたのは白いユニホーム。相手は赤だ。地区予選の３回戦、もちろん電光掲示板なんかなかった。バレーボールと兼用の日めくりカレンダーのような得点板が、68−67となっていた。右コーナー付近にいた僕にボールが回ってくる。迷っている時間はない。キャッチと同時にジャンプショットを打った。目の前の、すべてのものがスローモーションのように流れる。ボールが最高到達点に達したところで、試合終了のブザーが鳴った。だけど、さらにゆっくり落下したボールは、カップに弄ばれるゴルフボールのように、クルッとリングを半周してフロアーにこぼれ落ちた。ブザービーターならず。うつむく僕の肩を「顔を上げろよ」と叩いたのは、その試合が引退試合の３年生だった。 「あのシュートが決まっていたら」 今でも時々僕はその試合を思い出す。 コービー・ブライアントは、９年前のシュートを覚えているだろうか。 97年のプレイオフ２回戦、対ジャズ戦。オーバータイムまで試合はもつれ、レイカーズは１点のビハインド。タイムアウト中、コービーはルーキーだったにもかかわらず、逆転をかけたブザービーターを「俺に打たせてくれ」と志願する。タイムアウトが解けラストプレイ。作戦通り、コービーにボールがまわる。さほど難しくない距離からのジャンパーだった。フォームも完璧。しかし、ボールはリングにかすりもせずエアーボールとなった。同時にレイカーズのシーズンが終わった。完全な戦犯となったコービーだったが、それでも彼はうつむかなかった。唇を噛み締めるような表情ながら、堂々とロッカールームに帰っていった。そんなコービーに、最初に話し掛けたのは、今はライバルのシャキール・オニールだったと記憶している。 先月末から始まった05-06プレイオフ。シード上位チームが順当に２回戦に駒を進めた。唯一、ウェスタン・カンファレンス第６シードのクリッパーズが第３シードのナゲッツをくだしたが、レギュラーシーズンでの成績はクリッパーズが上だ。それでも、各シリーズを観戦すると、今後の波乱は十分予想できる内容だった。大本命といわれた東のピストンズ、西のスパーズはもはや絶対ではない。スパーズは第８シードのキングスに２敗、ピストンズはバックスに１敗している。 もっともアップセットが起こりそうだったのが、第７シードながら第２シードのサンズを１勝３敗まで追い詰めたレイカーズだった。第４試合、コービーはゲーム残り0.7秒でレイアップを決めゲームを延長戦に持ち込む。そしてオーバータイムへ。残り６秒で１点のビハインド。チームメイトからボールをもらったコービーは、コートの左サイドから右サイドにドリブルする。45度付近でストップすると、２枚のブロックの頭越しにジャンパーを放った。ショットはきれいな弧を描き、ネットに吸い込まれた。同時に試合終了のブザーがアリーナに響いた。左手で何度もガッツポーズを繰り返すその姿は、89年のプレイオフで“ザ・ショット”を沈めたジョーダンとダブった。突き上げるその腕のガッツポーズまで似すぎるほど似ていた。 コービーは、今まで何度もビッグショットを沈めてきた。それでも、９年前のショットを打ったからこそ、あの時うつむかなかったからこそ、今回のブザービーターが決まったのではないか。そう思うのは、僕だけだろうか。 だが、「この１試合でわれわれは10年分成長した」とコービーは試合後、胸を張ったがレイカーズはまるで燃え尽きたかのようにその後の試合で精彩を欠き３連敗。プレイオフから姿を消した。 カンファレンス・セミファイナル以降を予想するならば、西ではクリッパーズ、東ではキャバリアーズが台風の目か。 キャバリアーズは神童・レブロンがチームを引っ張る。１回戦ではウィザーズに苦戦を強いられたが、どうにか２回戦に。現在、ピストンズと熱戦を繰り広げている。勢いに乗っていきたいところだが、レブロンに次ぐスコアラー、ヒューズが離脱。実弟が心臓病でこの世を去った心労のためだ。戦力的にピストンズと戦うのは厳しくなった。が、ヒューズ離脱第一戦でレブロンがトリプルダブルの活躍、白星を挙げた。 逆境でこそスーパースターが生まれる。マイケル･ジョーダンが世に名を知らしめたのが最初の“ザ・ショット”。ジョーダンがノースカロライナ大１年生の時、NCAAトーナメントファイナル残り17秒、１点ビハインドというの場面から放った逆転ショットだった。すでにレブロンはスターだが、スーパースターになるべく状況は整った。 ６月まで続くプレイオフ。もちろんどのチームに栄冠が輝くのは気になる。だけど、１本でも多くのブザービーターを見たいとも僕は願っている。 僕は時々、「あのシュートが決まっていたら」と思い出す。 だけど、あのシュートが決まらなかったからこそ、ブザービーターという奇跡に心から驚愕できる。そして、バスケットボールというスポーツを好きでいられる。 |
