Sportiva
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| 西村章●取材・文 text by Akira Nishimura 竹内秀信●撮影 photo by Hidenobu Takeuchi |
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| 第42号（2006年5月17日） | |
【MotoGP】地勢図は書き換えられるのか──中国ＧＰ
上海で行なわれた第４戦中国ＧＰでポールトゥフィニッシュを飾ったダニ・ペドロサは、最高峰クラスデビューわずか４戦目の勝利。２位のニッキー・ヘイデンはこれで８戦連続表彰台となり、ランキングトップを走る。一方、5年連続チャンピオンのバレンティーノ・ロッシは、13番グリッドのスタートから怒濤の追い上げで４番手まで迫ったものの、トップ２台がファステストラップの更新合戦を繰り広げていた15周目にタイヤトラブルでピットイン。リアタイヤを交換して再スタートを果たしたものの、問題の発生源はフロントにあったことが判明し、リタイアを喫した。 20歳のスペイン人と27歳のイタリア人。経済的な事情から一度はロードレースの道を諦めかけたものの、才能を見いだされて125ccと250ccクラスを制し、あっという間に世界最高峰へ駆け上がった寡黙な若者と、「重要なのはマシンではなくライダーである」ことを証明するためにホンダからヤマハへ移籍し、いくつもの不可能事を次々と可能にしてきた陽気な世界王者。 対照的なふたりの、あまりに対照的な今回のリザルトに明らかなように、MotoGPの地勢図は、いま再び大きく書き換えられようとしている。 2003年末にロッシがホンダからヤマハへの移籍を発表して以来、MotoGPの中心軸はその動きをトレースするように、ホンダからヤマハへ移ったように見えた。レースそのものの内容はもちろん、パドック内外のありとあらゆる話題は、常にロッシを中心に動いた。ホンダで３連覇、ヤマハで２連覇を達成し、今季も同じような展開が続くなら、巷間噂されているＦ１へのスイッチは、もはや時間の問題のようにも見えた。 しかし、事態は思ってもいない方向に大きく動きはじめている。 ポテンシャルの高さは折り紙付きとはいえ、ダニがこんなに早く結果を出し始めるのも予想外なら、プレシーズンにあれほど好調だったロッシが坂道を転がるように落ちていくのも予想外だ。深刻なチャタリングに悩まされたかと思えば、晴天の霹靂のような追突を食らって転倒。なかなか解決しないマシンの問題を超越的な技術でカバーすると、今度はタイヤにトラブルが発生する。96年の125ccクラスデビュー以来、運さえも自分の味方につけてきたロッシにとって、ここまで何もかもが上手くかみ合わないシーズンを経験するのはおそらく初めてではないだろうか。 一説によると、6月上旬にムジェロサーキットで開催されるイタリアＧＰで来季の去就を明らかにするとも言われていたのだが、このままの状態が続くなら、来季F１へスイッチすることはまずないと考えていいだろう。彼がF１へ移籍する最大の理由は「モチベーションの維持」だったはずだからだ。また、彼の性格を知る者なら、打ちのめされたまま逃げ出すように別カテゴリーへ移籍することがあり得ないことも、容易に想像がつく。陽気に見える表情の陰には内省的な相貌が隠れている。華麗な天才という姿は、周到な計算や知謀、努力という表面上には姿を現わさない要素に支えられている。“陽気で無邪気な世界チャンピオン”は、バレンティーノ・ロッシというイタリア人がしたたかな演出で自ら創造した偶像なのだ。 しかし、Ｆ１への移籍がないだろうという話は、あくまでも今の状態が続くことを前提にしている。もし、ここから怒濤の反撃が始まって、劇的な逆転６連覇でも達成しようものなら、Ｆ１移籍への最高の伏線になる。そんなことにでもなれば、彼の美学と照らし合わせても、最高にスペクタクル（Che spettacolo)な状況だ。とはいえ、果たして今後、そのような急展開を見せるのかどうかは、それこそ、神のみぞ知る、だ。 |
