Sportiva
photo by Daiju Kitamura/AFLO SPORT
第56号（2008年6月6日）【五輪代表】トゥーロン国際で４位〜突きつけられた世界との差
Ｕ−23代表の北京五輪前哨戦は、晴れのち曇り、ときどき雨、といったところだろうか。グループリーグを２位で突破し、準決勝に進出したものの、最終的には４位という成績でトゥーロン国際トーナメントを終えた。
準決勝では、優勝したイタリアに０対０の末（延長なし）、ＰＫ戦で敗れ、３位決定戦でも、コートジボワールを相手に一度は２対１とリードしたものの、ロスタイムに追いつかれ、再びＰＫ戦で敗れた。
いずれもＰＫ決着による敗戦で、90分間の結果で言えば、２引き分けである。だが、試合内容から考えても、また、グループリーグでの戦いぶりから考えても、準決勝に進出した４カ国のなかでは最下位の、４位という成績は妥当なものだった。
結局、オランダ、フランスに連勝して大会をスタートしたものの、以降の３戦では１勝も挙げることはできなかった。要するに、日本同様、五輪本番に向けて強化を続け、今大会にもある程度メンバーを揃えて出てきたチームには、まったく勝てなかったということだ（チリは北京五輪の出場権こそないが、Ａ代表に準じるＵ−23代表だった）。
「この結果は、足元を見つめ直せということだと思う」
大会を終え、監督の反町康治はそう総括した。確かに、本番を前にこうした厳しい試合を経験できたことの意味は大きい。選手たちにとっても、北京で対戦する相手の力を、具体的にイメージしやすくなったはずだ。
分かりやすい例は、準決勝のイタリア戦だ。
試合序盤、左ＦＷのジョビンコを中心に、スピードに乗った攻撃を仕掛けてくるイタリアに対し、日本は劣勢に立たされた。その戦いぶりを、反町は「腰が引けていた」と表現した。
思い出されるのは、４年前のアテネ五輪である。グループリーグ第２戦でイタリアと対戦した日本は、立ち上がりから完全に後手に回り、あっという間に失点を重ねた。終盤、反撃に転じたものの、すでに試合は決してしまっていたのである。
だからこそ、こうした経験を事前に済ませたことの効果は大きい。幸いにして、今大会ではイタリアにゴールを許すことなく、０対０で終えたわけだが、試合序盤に得点を許していれば、そこで試合は終わっていた可能性もある。いくら、後半に入り、落ち着いてボールを回せるようになったと言っても、それでは、ときすでに遅し、かもしれないのだ。
“慣れ”を待たずに、立ち上がりから、相手の勢いに飲まれることなく、五分以上の戦いができるかどうか。これは本番を戦う上で非常に重要な要素だ。一度、ここで経験したことの効果は大きいだろう。
3位決定戦では、試合途中、激しい雨が降り出してピッチに水が浮き、せっかくのブラック・アフリカン本来のスピードとパワーを体感する機会がフイになってしまったのは残念だが、チリも含め、タイプの違う強豪3カ国と対戦できたことも大きかった。
ただし、圧倒的に試合を支配され、なすすべなく後退させられたチリ戦を筆頭に、この3カ国との対戦では、劣勢に立たされる時間が長く、ある意味で大きな力の差を見せつけられたことも事実である。それは、2、3カ月で簡単に縮まるようなものではない。
さらには、問題は相手との力関係だけではない。
マイボールになっても思うようにボールを前に運べず、狙いのない逃げの横パスを相手に狙われて、2次、3次と連続攻撃を受けることも少なくなかった。今年に入り、少しずつ良化しているように見えた攻撃面での停滞感も、強豪を相手にしてみると、改善の色は薄かったと言わざるをえない。
試合後の選手たちからは、ポジティブな言葉も聞かれていた。確かに、日本のサッカーが通用する時間があったことも事実だが、少なくとも、もう一回やれば、次は勝てる、というほどの手ごたえがあったとは思えない。
北京五輪本番を前に、突きつけられた世界との差は、決して小さいものではなかった。３位決定戦の最中に降りだした、視界をさえぎるほどの激しい雨が、何かの暗示でなければいいのだが。
