Sportiva
大友良行●撮影 photo by Yoshiyuki Ootomo
第31号（2007年11月20日）【高校野球】センバツのために必要なこと〜第38回明治神宮野球大会・高校の部総括
――順当勝ち
そういっても差し支えないだろう。それほど、優勝した常葉菊川は走攻守に安定していた。準決勝、決勝で３本塁打を記録したパワーは全国ナンバーワン。その証拠に、夏以降の公式戦でスタメン９人中８人が本塁打を放っている。
投手は昨年のエース・田中健二朗のフォームを踏襲する左腕・戸狩聡希が先輩同様の制球力を披露。左右にぶれないフォームのため、制球もつけやすく２試合17イニングで与えた四死球は決勝の９回２死から力んで許したひとつだけ。準決勝では同じフォームの右腕・萩原大起も１四球１死球で完投と変わらない制球力を見せた。守備も決勝で二塁ベース寄りのゴロを逆シングルで好捕、さらにバックトスで併殺を完成させたセカンド・町田友潤、１年生ながら前任の石岡諒哉並みの強肩を持つ栩木雅暢（とちぎ・まさのぶ）、準決勝で右翼後方の大飛球を背走し候補したライト・中川雅也など内外野とも粒揃いだ。
さらに、旧チームから全国屈指だった走塁は新チームでも健在。今大会では得意の三塁走者の“内野ゴロ、ゴー”こそなかったが、二塁から安打１本で還る走塁、一塁から安打で三塁を奪う走塁、投手のワンバウンド投球で二塁、三塁を奪う走塁など、次の塁を狙う姿勢は出場校の中でも飛びぬけていた。初戦の東洋大姫路戦では投手の戸狩が三塁からセカンドフライでタッチアップして生還している。
参考までに、二塁から安打で本塁を狙ったタイム（バットにボールが当たってから二塁走者が本塁を踏むまで）は以下の通り。
| 酒井 | 6.55 | （対横浜、８回２死満塁、右前打で生還） |
|---|---|---|
| 伊藤 | 6.81 | （対横浜、４回１死二塁、左前打で生還） |
| 酒井 | 6.91 | （対東洋大姫路、６回無死二塁、左前打で生還） |
| 前田 | 7.32 | （対東洋大姫路、１回２死一、二塁、右前打で憤死） |
| 栩木 | 7.39 | （対東洋大姫路、９回無死一、二塁、右前打で生還） |
他チームでは明豊の河野凌太が下関商戦で記録した7.06が最高。６秒を切ったのは常葉菊川の選手だけだった。一歩目のスタート、コース取りのよさが際立っていた。
決勝で常葉菊川に敗れた横浜も、全国屈指のチーム力。こちらも2006年のセンバツ優勝投手、川角謙そっくりのフォームから投げ込む左腕・土屋健二が安定。今大会では登板がなかったが、中学時代に全日本に選ばれた186センチの大型右腕・田山豊も控える。
神奈川県大会前、小倉清一郎部長が「打てなくて困ってるよ」とこぼしていた打撃こそ例年より劣るが、それでも準決勝、決勝で２試合連続本塁打を放った小川健太、１年春から四番に座った大器・筒香嘉智、決勝の９回に意地の３ランをかっ飛ばした土屋のクリーンアップは強力。１年からレギュラーで経験豊富な松本幸一郎が一番打者として引っ張り、核は揃っている。来春も常葉菊川とともに大会をリードする存在なのは間違いない。
課題は、技術ばかりに頼らずできるかどうかだけ。決勝戦で決勝点を与えたのは、８回裏２死満塁からライト前安打で、三塁を狙った一塁走者を刺そうとした小川健の送球をサード・筒香が逸らしたプレイ。送球が走者に当たったため、筒香は責められないが、そのあとがいけなかった。当然、カバーに走っていなければいけないレフト・岩間理樹がバックアップに来ておらず、ボールは転々。防げる点数をやってしまったことが命取りになった。戦力は全国屈指。全力疾走やカバーリングなど、技術とは関係のないプレイができるかどうかが、頂点に立てるかどうかを左右する。
今大会は開幕前の予想通り、２強の力が抜けていた。大会屈指の強打線が光った明豊は走塁への興味が感じられず、投手力にも不安を残した。明徳義塾も馬渕史郎監督自ら「見るからに貧相でしょう」と苦笑いするように、打線が迫力不足。エースも左腕の軟投派の南野悠介と全体的に小粒で例年ほどの強さはない。
横浜に健闘した東北はエース・萩野裕輔、四番・宮下英彦など好素材が揃うが、プレイが雑で守備力に不安。来年のドラフト１巡目候補の144キロ右腕・佐藤翔太を擁する東洋大姫路は正捕手が不祥事のため不在というのを割り引いても、近畿王者として物足りなかった。関東一、下関商、長野日大、駒大岩見沢も力不足。今大会だけでなく、各地区大会や都道府県大会を見ても、例年より全体的なレベルが低く感じられた。
逆にいえば、来春のセンバツは２強以外にも、どこが上位進出してもおかしくないともいえる。自分たちの力を把握し、できることをしっかりやる。その上で、勢いにも乗ることができれば今夏の佐賀北旋風の再現も期待できる。済美を破り、明徳とも好勝負を演じて四国大会で準優勝した小松島、06年夏に初出場で４強入りした鹿児島工など、公立校の活躍に期待したい。
