Sportiva
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| 泉 直樹●文 text by Naoki Izumi 山本雷太●撮影 photo by Raita Yamamoto |
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| 第21号（2006年11月2日） | |
【プロ野球】日本ハムが44年振りの日本一〜アジアシリーズ展望
しかし、第２戦で日本ハムは先発したルーキーの八木智哉が好投。打線も終盤、金子誠のタイムリーで逆転し、１勝１敗のタイとして盛り上がる地元・札幌に乗り込んだ。札幌ドームは、４万を超える大観衆のほとんどが日本ハムファン。その声援に後押しされ、第３戦は初回に３得点で朝倉を攻略。第４戦では稲葉篤紀のタイムリーなどで奪った３点を、レギュラーシーズン終盤の“舌禍事件”で戦線離脱を余儀なくされたエース・金村曉が復活のマウンドで守り抜いた。 そして、第５戦。マウンドに立つのは、第１戦と同じくダルビッシュ有と川上。第１戦同様、息詰まる投手戦を展開した。勝って名古屋に帰りたいドラゴンズは、４回に荒木雅博の内野安打で先制。しかし、勢いに乗る日本ハムは５回に金子のスクイズで同点に追いつくと、６回にはフェルナンド・セギノールの２ランで勝ち越し。最後は守護神・マイケル中村が後続を絶ち、ファンの大歓声に包まれながら悲願の日本一に輝いたのである。 その原動力となったのは、“プリンス”新庄剛志であったことは間違いない。「これからはメジャーでもない、セ・リーグでもない、パ・リーグです！」の一言で、移転間もない日本ハムの一員となってから３年。さまざまなパフォーマンスでファンを呼び込んでいった。日本ハムの優勝が、札幌のファンの後押しによる“地の利”の効果であるとするならば、新庄の功績は多大なものがある。 その新庄が、日本シリーズを最後にユニホームを脱いだ。すでにレギュラーシーズン最終戦で引退セレモニーを行ない、最後は日本一という最高のフィナーレで締めくくった。 さらに、長年主砲としてチームを引っ張った小笠原道大も、ＦＡ宣言による他球団転出が濃厚だ。ベテランの田中幸雄に代わり、“ミスター・ファイターズ”的な存在であり、何より３割、30本という好成績が望める強打者だけに、来年度のチーム編成に大きな影響を及ぼすことは必至。また、左のセットアッパー・岡島秀樹もＦＡ退団を表明。エース・金村もトレード候補として俎上に上っている。投打の主力が一挙に抜ける可能性もある。 日本ハムは11月末の大学・社会人ドラフトで、早稲田大学のエース・左腕の宮本賢の獲得が有力視されている。また、ポスト・小笠原として、横浜ベイスターズのホームランバッター・多村仁の獲得も噂される。レンジャーズから次期監督にリストアップされているトレイ・ヒルマン監督の去就同様、目が離せない。 一方、来シーズン、改めて日本一奪回を狙う、落合博満監督率いるドラゴンズ。これまでのチームは、どちらかというと投手と守りを中心とした、堅実ながらも地味なチームだった。しかしながら、シリーズでは打線が火を噴かず、20イニング連続無得点という不名誉な記録も。そこで、来年度の新たなチームの目玉として、また観客動員を見込み、球界屈指のスラッガー・ファイターズの小笠原獲得を目指す。落合監督にとって、小笠原は現役時代の“弟子”にあたる。もし、入団が決まれば話題を呼ぶことは間違いない。 また、これまでチームの司令塔として君臨してきた正捕手・谷繁が来季で37歳となることから、後継者の育成も急務。大学・社会人ドラフトでは大学ナンバーワンの捕手・田中大輔を獲得すると見られている。すでに高校生ドラフトでは未来の中軸として、地元・愛工大名電の強打者・堂上直倫を指名。着々とチーム作りが進行しており、このオフは“小笠原獲り”が最大の焦点となりそうだ。 さて、今季のプロ野球も11月9日に開幕する「KONAMI CUP アジアシリーズ2006」で幕を閉じることになる。今年で２回目を迎えるもので、日本（ＮＰＢ）・韓国（ＫＢＯ）・中華台北（ＣＰＢＬ）・中国（ＣＢＡ）の４カ国のプロ野球の優勝チーム（中国は選抜チーム）がアジアナンバー１の座を争う。昨年は日本代表・千葉ロッテマリーンズが韓国代表・三星ライオンズを下し、初代アジア王者に輝いている。 昨年同様、優勝争いは日本代表（日本ハム）と韓国代表（三星）で、そこに初の中華台北王者となったLA NEWベアーズが食い込めるか、ということになる。中でも、地元日本代表の日本ハムが一歩リード。新庄は抜けたものの、ダルビッシュら主力は日米野球（11月３日〜８日）を辞退して臨むため、心身ともに充実した状態で戦うことができそうだ。 一方、三星も投手力の良さが光る。セットアッパー・権五俊（クォン・オジュン）−クローザー・呉昇桓（オ・スンファン）の必勝パターンは地元では“ＫＯパンチ”として恐れられている。ファイターズの日本一に貢献した“ＨＡＭの方程式”武田久−マイケルとの対決も興味深い。熱戦が期待できそうだ。 |
